Maria Quattropani, Emanuela Coppola. Piccin editore

In italia gli over 65 sono più di 12 milioni, il 20% della popolazione, gli over 80 sono 3 milioni e sono destinati a crescere ancora per molti anni. Le previsioni rivelano che nel 2050 le persone con oltre 65 anni potrebbero essere il 34% della popolazione italiana. Oggi in Italia sono affette dalla Malattia di Alzheimer, la più diffusa delle demenze, circa 600 mila persone.

La persona che sviluppa la malattia di Alzheimer “è un paziente Alzheimer, non ha un Alzheimer”. Questa affermazione degli autori non è condivisa da chi scrive: nessuno è la malattia che ha, Carla è sempre Carla, con tutte le sue paure, i suoi pregi e i suoi difetti, anche se ha una schizofrenia. Identificare una persona con la propria malattia non fa che peggiorarne lo stigma. Al di là dell’affermazione concettualmente non condivisa, come dicono gli autori la demenza di Alzheimer stravolge totalmente la vita della persona, trasformando la sua esperienza. Lo stravolgimento è tale da far mutare tutto. Andando più avanti con la lettura, tuttavia, diviene più chiaro quanto sia invece fondamentale considerare il malato di Alzheimer come una persona inserita comunque in contesto sociale e quanto sia importante prestare attenzione e rispetto all’individuo.

Le condizioni legate a questa malattia posso compromettere la qualità della vita della famiglia, le abitudini, le relazioni sociali e avere una forte ricaduta economica.
Gli autori definisco la malattia di Alzheimer, una “malattia familiare”. Non è solo una malattia clinica insomma, gli aspetti pragmatici, gli aspetti economici e quelli affettivo-relazionali coinvolgono sempre anche il caregiver. Assumere il ruolo di caregiver comporta molto spesso conseguenze sulla salute, fisica e mentale.  In Italia è la famiglia a rappresentare la principale risposta assistenziale ai bisogni degli anziani non autosufficienti.  L’80% degli Italiani, compreso chi scrive, è convinto che sia la casa il luogo deputato alla cura di questa malattia.

“Una mente che può tutto, non può vincere il tempo”, le demenze infliggono una ferita narcisistica e insopportabile per il mondo occidentale, che ha investito molto sulle prestazioni cognitive, sul primato della mente e sulla grandezza dell’intelletto, riuscendo a vincere importanti sfide. Molte, ma non tutte.

L’unica certezza su cui la ricerca è concorde è l’irreversibilità della malattia. Sapere che di Alzheimer non si guarisce, inevitabilmente ha condotto a un ripensamento delle strategie di ricerca, ma soprattutto d’intervento. Costruire profili cognitivi specifici per ciascun individuo diventa sempre più importante e perseverare nell’individuazione dei segni preclinici dell’Alzheimer, per una precoce e accurata diagnosi deve rappresentare il primo obiettivo. Sarebbe dunque opportuno un programma di screening neuropsicologico per tutta la popolazione che ha superato i 65 anni di età al fine di individuare precocemente i segni preclinici e i prodromi della demenza.

Gli studi che Quattropani e Coppola illustrano nel libro portano alla conclusione che il paziente con Alzheimer preserva una soggettività, che tenta con forza di difendere, sin dalle prime fasi della malattia.

I disturbi del comportamento, dell’umore e i sintomi psicotici rappresentano la principale fonte di stress per caregiver, colui che in prima persona si prende cura del proprio caro, e per la famiglia. Comportano un aumento notevole del carico assistenziale e costituiscono le principali cause di ricovero e rischiosa istituzionalizzazione del malato.

Intervenire sullo stress del caregiver consiste nella pianificazione d’interventi psicologici e clinici in grado di fornire spazi di elaborazione del disagio e aiutare i familiari a fronteggiare le implicazioni emotive e affettive connesse anche al tema della morte e della mancanza.
Il sostegno sotto forma di gruppo pare essere il metodo più proficuo. Consente di intervenire operando un miglioramento e un potenziamento nella gestione della malattia e del carico emotivo correlato all’assistenza del familiare.

Il libro descrive anche altre forme d’intervento, mirate sul paziente, senza mai dimenticare il suo contesto e in particolare il sistema della sua famiglia. Oltre all’intervento gruppale, vengono analizzate altre metodologie quale, ad esempio, il Mindfulness-Based Stress Reduction per insegnare tecniche di gestione dello stresso e della regolazione emotiva. La gamma di interventi, cosiddetti non farmacologici o psicosociali, è vasta ma l’obiettivo comune rimane  quello della cura dei problemi psichici e comportamentali che si verificano nei processi di coping e di adattamento alla demenza.

Nel percorso che delinea quest’opera , il coinvolgimento della famiglia, particolarmente del caregiver è posto con molta enfasi. Sono loro a vivere l’angoscia della diagnosi nefasta, la prospettiva dell’evoluzione della malattia, le difficoltà nella gestione dei problemi cognitivi, comportamentali e anche pratici. Le famiglie e i caregiver devono sopportare il carico delle necessità d’assistenza sempre in aumento, consapevoli dell’assenza pressoché totale del Sistema Sanitario Nazionale. I servizi che si prendono carico della demenza, dunque, dovranno essere sempre più in grado di seguire il paziente e la sua famiglia lungo tutto il percorso delineato dalla malattia, aiutandoli nell’adattamento rapido alle esigenze che mutano nel corso del tempo.

A cura della Dr.ssa Maria Langellotti Psicologa, Psicoterapeuta cognitivo – comportamentale. Associazione Mens-Sana

La dipendenza è un costrutto molto ampio e complesso in quanto comprende non solo i vissuti psicofisiologici relativi all’abuso di sostanze psicoattive, come l’alcool e l’eroina, ma anche quelli esperiti nei confronti di particolari oggetti, situazioni o attività non direttamente connessi al reperimento o al consumo di sostanze; ne sono esempi i videogiochi, i giochi d’azzardo, il cibo, il sesso, il lavoro, internet, lo shopping e la televisione. Questi tipi di dipendenza, che riguardano soprattutto aspetti che fanno parte del normale svolgimento della vita quotidiana, vengono attualmente definiti come “nuove dipendenze” (new addictions) o “dipendenze comportamentali”. Ad esempio il GAP Nel DSM-IV-TR (APA, 2000), è incluso nell’ambito dei disturbi del controllo degli impulsi, ed è descritto come un «comportamento persistente, ricorrente e maladattivo che compromette le attività personali, familiari o lavorative». In generale, coloro che manifestano tale dipendenza sono incapaci di resistere all’impulso di giocare e quindi spendono più denaro di quanto intendano fare, per quanto ciò comporti conseguenze negative. La dipendenza patologica o addiction è una malattia causata dall’assunzione prolungata di sostanze o dalla ripetuta messa in atto di certi comportamenti; essa è caratterizzata dalla necessità di ripetere tale assunzione e tali comportamenti, con la conseguenza di alterazioni biochimiche a livello cerebrale e con un insieme di disturbi legati alla sfera psicologica e comportamentale che la rendono simile ad alcuni disturbi di personalità. In altre parole, il termine addiction rispecchia un disturbo comportamentale, comprendente un desiderio incontrollabile e una ricerca compulsiva rivolta ad una sostanza o ad una attività.

Quali Caratteristiche?

La perdita del controllo, l’effetto delle conseguenze negative, i sintomi di tolleranza e di astinenza, il craving, inteso come un bisogno o un desiderio molto intenso che richiede di essere soddisfatto, assumono una certa rilevanza nel comportamento dipendente non solo riferito all’abuso di sostanze. Tuttavia, la persistenza nel comportamento nonostante la presenza di conseguenze negative a livello familiare, sociale, lavorativo, rappresenta una delle caratteristica che ne definisce la gravità e chiarisce il concetto di patologia. Specificatamente, nella dipendenza da sostanze le conseguenze negative sono date da frequenti intossicazioni, sintomi di astinenza o abbandono delle attività sociali e ricreative. Nella dipendenza da gioco d’azzardo le conseguenze negative si configurano oltre che nella perdita dei beni posseduti anche nella perdita di relazioni significative e di attività lavorative e sociali, proprio come accade in altre dipendenze.

Nella dipendenza sessuale i pensieri o il comportamento sessuale impulsivo portano ad aumento di una serie di conseguenze negative che includono la possibilità di contrarre malattie gravi come l’AIDS, oltre che la perdita del lavoro, problemi a livello matrimoniale e perdita di relazioni significative rimpiazzate da relazioni superficiali, caratterizzate da un piacere temporaneo (Carnes, 1983). Una delle caratteristiche maggiormente considerate nella dipendenza è la perdita del controllo. L’assunzione della droga, per esempio, viene identificata come un comportamento compulsivo e impossibile da controllare. Infatti, l’uso della droga persiste nonostante siano presenti effetti patologici, problemi di relazione ed integrazione sociale e disposizioni di ordine legale. In altre parole, secondo l’opinione clinica la dipendenza non è semplicemente definita dal concetto di abuso della droga o dalla persistenza in un’attività che genera dipendenza, ma soprattutto dalla perdita del controllo sul comportamento problematico.

Nelle dipendenze comportamentali, come in quella da gioco d’azzardo, la perdita del controllo è connessa al grado di coinvolgimento nel gioco stesso. Più un individuo gioca più perde il controllo, al contrario, più un individuo avverte un indebolimento del proprio controllo più gioca. Soggetti che giocano d’azzardo frequentemente adottano, di solito, diverse strategie atte a mantenere il proprio controllo durante lo svolgimento del gioco. Secondo alcune ricerche i problemi connessi al gioco d’azzardo tendono a essere più frequenti nei giovani (18-30 anni) rispetto alle altre fasce di età, con una prevalenza di giocatori patologici fino a 2- 3 volte superiore a quella degli adulti (Delfabbro e Thrupp, 2003; Shaffer e Hall, 1996). Questo fa supporre che l’abitudine al gioco si sviluppi precocemente e che durante l’adolescenza vi sia il rischio maggiore di sviluppare la patologia. Le dipendenze sono molto simili tra di loro, ad esempio la compulsione verso il gioco d’azzardo è tale da essere paragonata a quella di un tossicodipendente o di un dipendente da internet.

Dipendenza fisica o psichica?

Nelle due forme di dipendenza fisica e psichica i sintomi sono per lo più gli stessi. L’unica differenza consiste nel fatto che nella dipendenza fisica essi sono il risultato di modificazioni neurochimiche indotte da una sostanza, mentre nella dipendenza psichica sono il risultato di un bisogno psicologico di aggrapparsi a qualcosa o qualcuno, che non implica l’assunzione di alcuna sostanza. Il riconoscimento di nuove forme di dipendenza, chiarisce la possibilità che si possa sviluppare una dipendenza psicologica, cioè un bisogno di mettere in atto dei comportamenti significativi, in assenza di quella fisica, o al contrario una dipendenza fisica senza quella psicologica. Ci può essere una dipendenza psicologica che si manifesta con chiari segni di dipendenza fisica. Per esempio, come hanno osservato alcuni studiosi, gli individui che manifestano una dipendenza da gioco d’azzardo, pur non assumendo alcool o altre sostanze, possono manifestare sintomi fisici che appaiono molto simili a quelli causati da narcotici e stimolanti (Shaffer et al., 1995; Wray e Dickerson, 1981). La dipendenza, dunque, può esistere senza l’assunzione di droghe. Ciò porta ad ampliare il concetto di dipendenza, includendo comportamenti che sono riferiti non solo a sostanze ma anche ad attività.

Fattori di rischio

Le dipendenze potrebbero rappresentare un mezzo di espressione di conflitti, di disagi e di problemi familiari, sociali e psicologici o addirittura diventare l’unico mezzo di comunicazione a disposizione dell’individuo. Esistono una serie di fattori comuni che influenzano lo sviluppo e il mantenimento del comportamento dipendente. I fattori legati al sistema familiare ne sono un esempio insieme ai fattori sociali, che si identificano nella cultura e nell’influenza esercitata dal gruppo dei pari. Relazioni inadeguate all’interno del sistema familiare e una bassa percezione del sostegno familiare aumentano il rischio di esporsi a comportamenti problematici, come anche i fattori individuali e una serie di tratti di personalità. La ricerca di sensazioni e l’impulsività sono i fattori di personalità che sembrano svolgere un ruolo di rilievo. Zuckerman (1979) descrive i sensation seekers come persone caratterizzate da un tratto di personalità, definito “ricerca di sensazioni”, che predispone l’individuo a ricercare sensazioni ed esperienze nuove, a prediligere situazioni avventurose e ad essere particolarmente suscettibile alla noia. Inoltre, i sensation seekers considerano come non “a rischio” situazioni che invece potrebbero rappresentare dei pericoli per il resto della popolazione. Anche le aspettative, l’ambiente e il contesto culturale, oltre che la personalità e le tendenze cognitive possono fortemente influenzare un comportamento tanto da renderlo dipendente. Di fronte ad un’evoluzione tecnologica ognuno esprime la necessità di adattarsi a stati soggettivi inattesi, associati all’uso di nuove tecnologie. Diventa centrale quindi considerare la relazione tra l’individuo a rischio di una dipendenza e l’oggetto della sua stessa dipendenza (sostanze, gioco, internet), come una delle cause del mantenimento di tali comportamenti problematici. Queste osservazioni permettono di considerare come causa della dipendenza non un singolo fattore, ma un insieme di fattori di natura psicologica, sociale e biologica.