Ricercatori del King’s College di Londra e dell’Università di Nottingham hanno individuato dei “marcatori” attraverso le neuroimmagini che potrebbero aiutare la risposta ai farmaci antipsicotici nelle persone affette da psicosi.
In circa la metà dei giovani che avvertono il loro primo episodio di una psicosi, i sintomi non migliorano notevolmente con il farmaco prescritto inizialmente, aumentando il rischio di episodi successivi e esiti peggiori della malattia. L’identificazione dei soggetti a maggior rischio di non risposta ai farmaci esistenti potrebbe aiutare la ricerca di migliori farmaci, e finalmente aiutare i medici a personalizzare i piani di trattamento.
In uno studio pubblicato su JAMA Psychiatry, i ricercatori hanno usato la risonanza magnetica strutturale (MRI) per eseguire la scansione del cervello di 126 persone – 80 con un primo episodio psicotico e 46 controlli sani. I partecipanti hanno effettuato una risonanza magnetica a breve distanza dalla comparsa dei sintomi, e un altra di valutazione 12 settimane dopo, per stabilire se i sintomi fossero migliorati dopo il primo trattamento con farmaci antipsicotici.
I ricercatori hanno esaminato una particolare caratteristica del cervello chiamate “circonvuluzioni cerebrali” – il ripiegamento della corteccia cerebrale e indicatore di come questa si è sviluppata. Hanno trovato che gli individui che non hanno risposto al trattamento già avuto una significativa riduzione delle circonvoluzioni su più regioni del cervello, rispetto ai pazienti che hanno risposto ai farmaci e alle persone senza psicosi. Questa ridotta espansione della corteccia era particolarmente presente in aree cerebrali ritenute importanti nella patogenesei delle psicosi, come ad esempio i lobi temporale e frontale. Coloro che hanno risposto al trattamento erano praticamente indistinguibili dai controlli sani.
I ricercatori hanno anche esaminato se le differenze potrebbero essere spiegate con il tipo di diagnosi di psicosi (es. con o senza sintomi affettivi, come la depressione o l’umore euforico). Hanno scoperto che la ridotta massa predice la non risposta al trattamento indipendentemente dalla diagnosi.
La Dr.ssa Paola Dazzan del King’s College Institute e autore senior dello studio, dice: “Il nostro studio fornisce la prova cruciale dell’esistenza di un marcatore neuroradiologico che, se convalidato, potrebbe essere usato presto nelle psicosi per aiutare a identificare quelle persone con meno probabilità di rispondere ai farmaci. E’ possibile che le alterazioni che abbiamo osservato siano dovute a differenze nel modo in cui il cervello si è sviluppato presto in persone che non rispondono ai farmaci rispetto a coloro che fanno”. E continua: “Sono stati alcuni progressi nello sviluppo di nuovi farmaci anti-psicotici nel corso degli ultimi 50 anni e dobbiamo ancora affrontare gli stessi problemi con un sotto-gruppo di persone che non rispondono ai farmaci che attualmente utilizziamo. Potremmo concentrare i nostri sforzi sullo sviluppo di nuovi farmaci specificamente adattati a questo gruppo di persone. A più lungo termine, se siamo stati in grado di identificare responder deboli, in via preliminare, potremmo essere in grado di formulare piani di trattamento personalizzati per quello singolo paziente “.
Tutti noi abbiamo modelli complessi e variabili di circonvuluzioni nel nostro cervello. Per la prima volta stiamo dimostrando che la misura di queste variazioni potrebbe potenzialmente guidarci nel trattamento della psicosi. E ‘possibile che le persone con specifici modelli di struttura cerebrale rispondano meglio a trattamenti diversi da antipsicotici che sono attualmente in uso.
Psicosi è un termine usato per indicare disturbi psichiatrici che si presentano con sintomi come allucinazioni (come sentire voci) o deliri (convinzioni incrollabili basate sulla percezione alterata della persona della realtà, che potrebbe non corrispondere al modo in cui gli altri vedono il mondo). Episodi psicotici sono presenti in condizioni come la schizofrenia e il disturbo bipolare.
Circa 1 su 100 persone in Italia hanno almeno un episodio di psicosi nel corso della loro vita. Nella maggior parte dei casi, la psicosi si sviluppa durante la tarda adolescenza (15 anni o poco più) o in età adulta. Il trattamento prevede una combinazione di farmaci antipsicotici, terapie psicologiche e sostegno sociale. Molte persone affette da psicosi continuano a condurre una vita normale e per circa il 60% delle persone, i sintomi scompaiono entro 12 mesi dall’esordio. Tuttavia, per gli altri, il trattamento è meno semplice e molti non rispondono al trattamento antipsicotico iniziale prescritto dal loro medico. La risposta precoce al trattamento antipsicotico è nota per essere associata ad un migliore risultato e un minor numero di episodi successivi. Intervenire precocemente con terapie efficaci è quindi importante.