Nella più grande valutazione mai tentata del consumo di sostanze tra le persone con gravi malattie psichiatriche, i ricercatori della Washington University School of Medicine a St. Louis e della University of Southern California hanno scoperto che i tassi di fumo, alcol e droghe sono significativamente più elevati tra coloro che hanno disturbi psicotici, che tra quelli della popolazione generale. Lo studio è pubblicato online sul primo numero del 2014 della rivista JAMA Psychiatry.

La scoperta è di particolare interesse perché le persone con gravi malattie mentali hanno più probabilità di morire giovani rispetto alle persone senza gravi disturbi psichiatrici, con stime che variano da 12 a 25 anni prima degli individui nella popolazione generale. La morte non sopraggiunge per overdose o per suicidio, come si potrebbe sospettare, ma per malattie cardiache e cancro, problemi causati dall’uso cronico di alcol e tabacco.

Lo studio ha analizzato il consumo di tabacco, alcol e altre droghe in quasi 20.000 persone. Il campione comprendeva 9.142 pazienti psichiatrici con diagnosi di schizofrenia, disturbo bipolare o disturbo schizoaffettivo – una malattia caratterizzata da sintomi psicotici come allucinazioni e deliri e disturbi dell’umore come la depressione .

I ricercatori hanno trovato che il 30 per cento delle persone con grave malattia psichiatrica presentavano il fenomeno del binge drinking, definito come il bere quattro porzioni di alcol in una sola volta, ovvero in un tempo molto limitato. In confronto, il tasso di binge drinking nella popolazione generale è dell’8 per cento.

Tra quelli con malattia mentale, oltre il 75 per cento erano fumatori regolari. Ciò a fronte del 33 per cento di quelli nel gruppo di controllo. Risultati simili si sono riscontrati per quanto riguarda l’uso pesante di marijuana: il 50 per cento delle persone con disturbi psicotici, utilizza la marijuana regolarmente, contro il 18 per cento nella popolazione generale. La metà di quelli con la malattia mentale utilizzano anche altre droghe, mentre il tasso di uso di droghe nella popolazione generale è del 12 per cento.

Le donne tendono a fumare, bere e usare droghe illecite meno spesso rispetto agli uomini, ma nelle persone con una grave malattia mentale la differenza si azzera.

Mentre gli sforzi della salute pubblica hanno effettivamente dimezzato il tasso di uso di nicotina nelle persone sane, nei gravi malati di mente, non sì è notata alcuna diminuzione.

Fino a poco tempo , il fumo era permesso nella maggior parte degli ospedali psichiatrici, nei reparti di psichiatria e nelle altre strutture che accolgono malati psichiatrici. Molti psichiatri ritengono che i loro pazienti più gravi hanno avuto abbastanza problemi senza doversi preoccupare anche di smettere di fumare. Persistono anche preoccupazioni per i potenziali pericoli derivanti dall’uso di terapie sostitutive della nicotina. Recenti studi, tuttavia, hanno trovato queste preoccupazioni esagerate.

Bisogna essere più aggressivi nel tentativo di frenare l’uso di nicotina, alcol e uso di sostanze nei pazienti con grave malattia psichiatrica, perchè questo può allungare la loro vita.

Abbiamo bisogno di sviluppare nuove strategie perché molti interventi per ridurre il fumo, l’alcol e droga che hanno funzionato in altre popolazioni di pazienti non sembrano essere molto efficace in questi pazienti psichiatrici.

L’obiettivo di questo studio, pubblicato sulla rivista Clinical Psychiatry and Neuroscience, è stato quello di indagare la relazione, negli adulti americani, tra i disturbi d’ansia specifici e la dipendenza da sostanze, tenendo conto dei fattori demografici potenzialmente confondenti (ad esempio il sesso) e le comorbidità (per esempio la depressione maggiore o altri disturbi psichiatrici). I dati sono stati tratti dalla banca dati National Survey Comorbidity (NCS), che ha dato la possibilità ai ricercatori di ottenere un campione nazionale rappresentativo della popolazione adulta degli Stati Uniti di età compresa tra i 15 e i 54 anni, che risulta il range di età nel quale insorgono principalmente sia i disturbi d’ansia che le dipendenze da sostanze.

I risultati dello studio hanno mostrato che la dipendenza da sostanze precede temporalmente i diversi disturbi d’ansia, in particolare il disturbo di panico. In particolare, una storia passata di dipendenza da sostanze predice l’esordio di un disturbo di panico, della fobia sociale  e dell’agorafobia.

Al contrario però, in più del 50% dei casi l’abuso di sostanze diverse dall’alcol, in quasi il 40% di persone affette da disturbo da stress post-traumatico e in quasi il 30% di casi di disturbo d’ansia generalizzata, il disturbo d’ansia insorge prima dell’abuso di alcol. Allo stesso modo, una storia di vita caratterizzata da fobia sociale, disturbo da stress post-traumatico, o disturbo d’ansia generalizzata  predice in modo significativo l’insorgenza di una dipendenza da sostanze.

Gli autori concludono che per ogni particolare disturbo d’ansia, l’insorgenza di abuso di sostanze può avvenire sia prima che dopo il disturbo d’ansia, ma che comunque vi sia un’associazione forte tra i due tipi di disturbi. Inoltre, vi sono prove per la specificità di alcune associazioni tra ansia e disturbi da sostanze, che sono indipendenti dalle differenze di sesso e di altre patologie concomitanti. Esiste dunque la possibilità, affermano gli autori, che all’interno di un particolare disturbo d’ansia ci siano una varietà di meccanismi che, in associazione possano, interagire tra loro determinando l’insorgenza di un abuso di sostanze.

 

Molte persone rimangono sorprese quando capiscono ciò che stanno bevendo. La quantità di liquido in un bicchiere, o la capacità di una bottiglia non corrispondono necessariamente a quanto alcol c’è in realtà nel proprio drink. Diversi tipi di birra, vino o liquori hanno quantità diverse di alcol al loro interno. Queste bevande non sono fatte solo di alcol, perchè esso è sempre diluito in acqua e altre componenti. Ad esempio, molte birre chiare, che definiamo spesso leggere, contengono alcol quasi quanto le birre scure – circa l’85%. Ecco un altro modo di vedere la questione:

Birre normali: gradazione alcolica 5%
Alcune birre chiare: gradazione alcolica 4,2%

Questo è solo un esempio tra i tanti. Ecco perché è importante sapere quanto alcol contiene quello che state bevendo. Negli Stati Uniti, un drink “standard” contiene circa 14 grammi di alcol puro, in Europa e in Italia la stessa quantità di alcol è espressa dall’Unità alcolica.

Una Unità alcolica o uno Standard drink si trova in:

33 cl di birra normale, una lattina, che di solito ha circa il 5% di alcol
14 cl di vino, la quantità di un bicchiere, che in genere ha circa il 12% di alcol
6 cl di bevande alcoliche distillate, il contenuto di un bicchiere da liquore, che è fatto per circa il 40% di alcol

Come fai a sapere quanto alcool c’è nel tuo bicchiere?

Anche se sono disponibili in diverse dimensioni, le bevande che seguono sono alcuni esempi di un drink standard o di una unità alcolica:

Immagine tratta dal sito del NIAAA
Anche se le unità alcoliche sono utili per seguire le linee guida per la salute, possono non riflettere le abituali quantità di alcol. Per esempio, un cocktail ottenuto dalla mescola di diversi superalcolici può contenere da 1 a 3 o più unità alcoliche, a seconda del tipo di alcolici usati, della ricetta e del ghiaccio (acqua) all’interno del bicchiere.